妻子病逝、孫子夭折，對當時已經五十五歲高齡的朱元璋無疑是一個非常嚴重的打擊。才兩年未見，意氣風發的大明國皇帝就盡顯風雨暮年的老態。

喪父喪母理論上而言要守孝三年。紅蓮在前三世同樣飽嘗痛失所愛的滋味，格外能體會朱元璋的心情，很想留在應天多陪陪父親，但是藩王不能長時間離開封地、留在京城為皇後守孝，馬秀英下葬後沒多久，幾個封藩在外的王爺便一起向朱元璋提出可否派幾名高僧，分別隨他們前往封藩之地，為母後誦經祈福。

於是在某一天，朱棣得到皇宮中內侍通報，說有位高僧求見。朱棣知道這位高僧必定是要他帶回去給馬秀英誦經的和尚，便讓人請進來。

內侍出去通報，結果“高僧”人還沒現身，朱棣就聽到在院子裏玩耍的朱智寧大叫“有妖怪”，一起傳來的還有朱智穎尖銳的哭聲。

有妖怪？家裏有個神仙祖宗坐鎮，還有兩個門神看門，哪個不長眼的妖怪敢來燕王府？朱棣走出門，就看到一個長相兇惡的老和尚捏著朱高熾的臉頰在玩。一旁的朱智穎被他醜陋的相貌嚇得直哭；朱智寧想去救弟弟，卻不敢面對老和尚；朱高熾也不知道是被人捏慣了，還是完全嚇傻了，就站在那裏任由老和尚捏扁搓圓。

葉詠樂也被孩子的哭聲叫出來，兩個女兒立刻撲到他身上哭成一團，只有朱高熾還站在那裏任由老和尚捏。老和尚似乎也十分沈迷於朱高熾的臉頰令人著迷的彈性，聽到兩個小郡主叫“娘”，才把註意力從朱高熾的臉頰上移開，看看葉詠樂，又看看朱棣，突然咧嘴一笑，露出一口參差不齊的大黃牙：“龍回來了呀。王爺，許久不見。”

他以前見過這個人？朱棣想不起來，看向葉詠樂，見他也是一頭霧水。

“真是貴人多忘事。”老和尚搖頭嘆息，“真龍天子追真龍，一追追到武當山，如今真龍回來了，天子就把老和尚忘了。”

先不管老和尚是真瘋假瘋，一個“真龍天子”就足夠給朱棣帶來無數的麻煩。葉詠樂打發走孩子們，朱棣幾乎是揪著老和尚的衣服把他拖進屋，葉詠樂也跟進來，栓上門，才和朱棣一起面對老和尚。

“貧僧道衍，曾經在武當山與王爺、王妃有過一面之緣。”老和尚被朱棣毫不客氣地扔在椅子上，倒是一點也不以為忤，“兩位貴人想起貧僧是誰了嗎？”

朱棣稍微回憶了一下：“是你！”當初葉詠樂還在和朱棣鬧別扭，跑到武當山去尋求張三豐的庇護，朱棣也一路跟過去，這個老和尚正是朱棣在武當山下遇到的道衍和尚。朱棣一下子沒有認出他來，道衍倒是一眼就認出燕王妃就是葉詠樂。

前朝元人當道，一群不知禮義廉恥只知燒殺搶掠的蠻子弄得中原世風日下，就連出家人都大多六根不凈，即使現在天下重新回到了漢人手裏，漢風的扶植也不是能一蹴而就的。朱棣以為道衍是想拿葉詠樂的身份敲詐勒索：“你到底想要什麽？”如果只是名利地位，朱棣可以在北平給他弄個住持當，但如果他不知趣，朱棣也不介意送他去西天親自向如來討教佛法。

“王爺誤會了。”道衍笑道，“貧僧是來給王爺送一頂白帽子。”

白帽子？王爺的“王”上面加一個“白”，就是皇帝的“皇”，他是要朱棣篡取皇位！

“你這瘋和尚！”朱棣揪著道衍的衣領把他提起來，“太子是我大皇兄，以後做皇帝的是他！再敢胡言亂語挑撥離間，信不信本王現在就宰了你！”

“王爺，你的幾個哥哥都不過是凡夫俗子，只有你是真正的天子，有真龍相伴。在這股龍氣壓迫下，他們莫說是有所作為，恐怕連活都活不長。”道衍沒有絲毫懼色，依然帶著瘆人的笑，“天命不可違，你推不掉皇位，也留不住他。”說到“他”，道衍的手指指著葉詠樂。

他是說朱棣還會像前幾世一樣，早早地失去白鯉的陪伴，然後一個人淒淒慘慘地坐在皇位上直到老死？朱棣怒不可遏，拔劍就要殺了道衍，被葉詠樂抓住手腕。

“他是皇上派來的人，殺不得。”葉詠樂拿過朱棣手中的劍放回去，“路上多一個人，費不了多少口糧，帶他一起回去吧。”

道衍和尚就這樣意氣風發地坐上了燕王的船離開應天北上，還做了一首題為《十月一日金陵發船之北平》的詩，本以為到了北平，就可以走上飛黃騰達之路。不料朱棣明面上讓他在北平的大慶壽寺做住持，實際上是把他囚禁在裏面，尤具諷刺意味的是道衍和尚的偶像、元朝開國功臣怪僧劉秉忠的墓塔就在這裏。道衍現在可以日日夜夜與他的偶像相伴，卻是以階下囚的身份。

在接下來的十多年裏，道衍一度以為朱棣早已忘了自己的存在，其實朱棣是被他的預言嚇得惶惶不可終日。洪武十六年元月，葉詠樂和生前幾個孩子時一樣隨扁鵲離開，找個沒人的地方化出龍形生產。等他抱著龍蛋回來，就看到朱棣的臉色比他生朱智寧時還難看。

“怎麽了？”葉詠樂把龍蛋交給老虎奶媽孵化，有些莫名其妙。龍的個頭比人大得多，自從可以化出龍形，下蛋就變得像吃飯睡覺一樣容易，而且有扁鵲在，葉詠樂不會有任何危險。這已經不是葉詠樂第一次以龍形下蛋了，為什麽朱棣會嚇成這樣？

“小傻魚，別離開我。”朱棣抱過葉詠樂，“這輩子我不要做皇帝了，你也不會再離開我了，對不對？我們會一起變老，一起抱孫子，你不準再棄我而去……”

“傻瓜。”葉詠樂也抱住朱棣，“不過這輩子萬一又是我……”

“不準！”朱棣幾乎是氣急敗壞，“你已經拋棄了我三輩子，這輩子不準再死在我前面，不然我一定下去陪你。”

葉詠樂原本想說讓朱棣還要堅強地活下去，畢竟這輩子他們不是只有彼此了，還有融合他們血脈的孩子需要他照顧。不過朱棣如此緊張，葉詠樂還是決定改天再和他聊這個話題：“對了，這次和送子觀音說清楚了嗎？可別又孵出個假小子來。”

“說清楚了。不論是男是女，男孩要有郡王的樣子，女孩要有郡主的樣子，應該不會再弄錯了。”

半年後蛋孵出來了，是條桃紅色的小母龍，朱棣給她起名為朱智平。和兩個姐姐相比，朱智平明顯安靜多了，像個女孩一樣文雅，無與倫比的美貌配著高貴的氣質，別說是做郡主，做公主都綽綽有餘。尤其讓朱棣欣慰的是這孩子才兩歲多，就知道孝順父母，看到朱棣在書房裏忙，會給他端吃的來。雖然端來的都是熱羊奶、小豆沙包子、花生、橘子之類葉詠樂給孩子準備的小點心和零食，女兒肯把自己的口糧分給爹爹，朱棣十分高興，剛享用了一下女兒的孝順，就聽到小家夥尖銳的哭聲直上雲霄——送子觀音對“有郡主的樣子”的理解是嬌生慣養，朱智平端羊奶和豆沙包子來給朱棣，是要朱棣幫她吹涼，端花生和橘子來，是要他剝給她吃，結果朱棣自己吃了。小家夥委屈到不行，去找娘親告狀，於是在接下來的一個月裏，王妃在書房耳聽眼看口述筆寫用驚人的效率替王爺處理封地的諸多事宜、王爺大冬天光著膀子頂著一對被打青的眼睛舉著磨盤跪搓板成為燕王府的一道風景。

*****

既然道衍和尚說他來幫朱棣篡位是順應天命，朱棣就把他關在大慶壽寺的住持禪房，對外宣稱住持閉關，實則對他斷水斷糧，看看他這個順應天命的人是不是還能活下來，讓命運走上軌跡。

不過道衍一點也不著急。

隨著熟悉的機關啟動的聲音，禪房裏半人高的佛像移開，朱高熾提著食籃，在暗道門口晃晃悠悠了半天，還沒想好如何完成跳下香案又不打翻食籃的高難度動作。最後還是道衍接過食籃，再把朱高熾扶下來，朱高熾才沒有直接摔得四仰八叉，外加把給道衍的食物全都撒了。

扶朱高熾站好，道衍也不客氣，坐在蒲團上拿著食籃喝酒吃肉，百無禁忌，吃飽喝足了，才打出一個飽嗝：“小肉包子，你做這事，你爹娘知道嗎？”

朱高熾搖頭，搖得臉頰上的肉都像撥浪鼓上的珠子一樣搖晃。

“怎麽，你爹不想做皇帝，你想？”道衍盤起腿，像個邋遢的老叫花子一樣坐在地上剔牙，“行啊，小白龍，反正你也是真龍，讓你做天子也是一樣的。”

“我只是覺得你活著比死了有價值。”朱高熾雖然年紀不大，和葉詠樂一樣的淡然笑容倒是已經學了十成十。還像小小孩一樣肉嘟嘟的臉讓這個笑容少了幾分葉詠樂特有的疏遠感，多了幾分憨厚，說出來的話卻同樣讓人不寒而栗。

收拾了道衍吃剩下的東西，在他的幫助下費力地爬上香案走進暗道，朱高熾臉上的笑容立刻消失不見。做皇帝還是做王爺，對小肉包子而言沒什麽大區別，只要有吃有喝，再有點書看，最好再配個廚子隨時給他做他愛吃的甜點心，這個世界就完美了。其實小肉包覺得人生的樂趣就在於吃，其他的都是浮雲，如果後面幾條都滿足，就算讓他把世子頭銜讓給某個更適合做燕王的弟弟，他也無所謂。朱高熾就是這麽個只重口腹之欲的人，讓他欣慰的是爹娘和他一樣沒有任何野心，只想相親相愛地在北平太太平平地過一輩子，甚至還怕再卷入什麽是非。

不過懶惰、沒野心和愚蠢是兩碼事。小肉包任由姐妹們欺負，只是懶得和她們計較，對外人的欺負，他就未必也這麽“懶”了，比如這次皇祖母馬秀英病逝，朱高熾隨父母和姐妹去應天奔喪，發現朱允炆借著招待堂兄弟的名義，向他們打聽各個封地的情況。

當時朱元璋的孫子中除了朱允炆，最年長的晉王世子朱濟熺才八歲。小孩沒什麽心計，更不會對堂兄有戒心，通常是一點零食下去，就什麽都說出來了。

可惜朱高熾只是外表憨傻。葉詠樂發現兒子好靜不好動，而且記性極佳，從小就給他講各種鉤心鬥角的故事。《孫子兵法》、《三國演義》、《厚黑學》……小肉包在母親的潛移默化之下，表面上是個天真可愛還有些笨拙的肉包，心裏可是個十足十的黑心包子。朱智寧和朱智穎那些捉弄人的花招都是朱高熾給她們出的主意，就算把誰惹惱了，倒黴的也是兩個姐妹，火絕對燒不到朱高熾身上，至於朱允炆套話的那點雕蟲小技，朱高熾五歲的時候就會了。不過朱高熾知道槍打出頭鳥，不敢點穿朱允炆的伎倆，也不敢不回答太子嫡長子的“關心”，只能慶幸自己目前沒有兄弟會說走嘴，自己還長了一身如此便於偽裝成飯桶的肥膘，便裝作對朱允炆準備的零食十分感興趣，高高興興地塞了一嘴，嘴裏含滿東西說出來的話別說是朱允炆了，就連朱高熾自己都聽不清。

在應天的時候，女孩們都在一起玩辦家家，朱高熾一個男孩子沒法加入她們，就像他在北平燕王府時一樣，給兩個姐妹支捉弄人的招，讓她們帶著一幫堂姐妹瘋玩，免得朱允炆的妹妹也像哥哥一樣趁機打聽消息，——雖然他覺得那個小丫頭年紀還太小，不會像朱允炆一樣有那麽多心眼，——自己再裝成個不學無數的飯桶，靠不停地吃東西來逃避朱允炆的提問，總算是糊弄過去了。不過自從到應天開始，每天這樣胡吃海塞，一家子離開應天時，朱高熾的肚子撐得比身懷六甲的葉詠樂還大，只能一路躺著回去。

吃了那麽多東西，應該又胖了不少吧？朱高熾走路時都覺得腰腹間晃晃悠悠的，像有什麽東西在抖，低頭捏了捏自己肚子上的肉，很能理解為什麽那麽多人喜歡對他又揉又捏的。

算了，只要能保得父母和家裏的兄弟姐妹平安，反正朱高熾的肚子上已經有那麽多肉，也不差這一圈。

作者有話要說：

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